1. 出会いのきっかけ
今年のクリスマスは、例年と違って特別なものになりそうだった。僕は数ヶ月前、マッチングアプリで知り合った 佐々木真由美（仮名） という女性と、初めてのデートをする約束をしていた。彼女は40代のバツイチで、越谷市に住んでいました。
最初のメッセージのやり取りでは、お互いの趣味や価値観を探りながら、少しずつ距離を縮めていった。彼女は カフェ巡りや温泉、映画が好き で、休日はよく越谷レイクタウンのショッピングモールを散策しているという。僕も映画が好きで、特にクリスマスシーズンにはロマンチックな映画を観たくなるタイプだった。
そんな共通点もあって、話はスムーズに進み、クリスマスイブに越谷市で会うことが決まった。
2. クリスマスイブの待ち合わせ
当日は、午後3時に 越谷レイクタウン駅 で待ち合わせをした。改札を出ると、すでに真由美さんが待っていた。彼女はシンプルな白いコートを羽織り、ワインレッドのマフラーを巻いていた。ちょっと緊張した様子だったが、僕が「寒いですね」と声をかけると、すぐに笑顔になった。
「そうですね。でも、クリスマスらしくていいですね。」
僕たちは、まず レイクタウンのカフェ で軽くお茶をしながら、お互いのことをもう少し知ることにした。彼女は 数年前に離婚 し、それからは仕事に打ち込む日々だったという。
「最初は自由になれて嬉しかったけど、やっぱりクリスマスになると少し寂しいですね。」
彼女の言葉には、どこか切なさが滲んでいた。でも、それは僕も同じだった。
3. クリスマスイルミネーションを眺めながら
カフェで1時間ほど話した後、僕たちは レイクタウンアウトレットのイルミネーション を見に行くことにした。
この時期のレイクタウンは、まるで夢のような世界だった。キラキラと輝くツリー、青白い光に包まれた並木道、そして流れるクリスマスソング。そんな中、僕たちはゆっくりと歩きながら、時折笑い合った。
「こういうの、久しぶりかも。」
彼女がポツリとつぶやいた。
「僕もです。でも、こうして一緒に過ごせて嬉しいですよ。」
「…ありがとう。」
彼女は少し照れたように笑い、僕の腕に軽く触れた。その瞬間、心の距離がグッと縮まった気がした。
4. クリスマスディナー
イルミネーションを楽しんだ後、僕たちは 越谷の隠れ家的なイタリアンレストラン でディナーをすることにした。事前に調べて予約しておいたお店で、落ち着いた雰囲気の中、美味しい料理を楽しめる場所だった。
「ここ、素敵ですね。こんなところにこんなお店があったなんて知らなかった。」
「喜んでもらえてよかったです。」
僕たちは、シャンパンで乾杯し、前菜のカプレーゼからパスタ、メインディッシュのステーキまでゆっくり味わった。
「こうして誰かとクリスマスディナーを楽しむの、本当に久しぶり。」
「じゃあ、今日は特別な日ですね。」
「うん、特別な日。」
彼女はそう言って微笑んだ。その笑顔がとても美しくて、僕の心は温かくなった。
5. クリスマスプレゼント
食事を終えた後、僕はポケットから小さな箱を取り出した。
「これ、よかったら。」
彼女に渡したのは、シンプルな シルバーのブレスレット だった。派手すぎず、でも女性らしいデザインのものを選んだ。
「えっ、いいの？こんな素敵なもの…。」
「クリスマスですから。気に入ってくれると嬉しいです。」
彼女は嬉しそうにブレスレットを眺めながら、「ありがとう」と優しく言った。そして、少しだけ僕の手を握ってくれた。
6. 帰り道
時間は夜9時を回っていた。僕たちは駅までの道をゆっくり歩いた。
「今日は本当に楽しかった。ありがとう。」
「僕も楽しかったです。来年もまた、こんな風に過ごせたらいいですね。」
「うん…それ、いいですね。」
別れ際、僕たちは自然とハグを交わした。
越谷市のクリスマスデートは、特別な一日となった。これが、僕たちの新しい関係の始まりなのかもしれない。
そして、僕はもうすでに、次に彼女と会う日を楽しみにしていた。